Rantai makanan merupakan proses saling memakan dan dimakan di antara makhluk hidup dalam suatu ekosistem. Dalam ekosistem, tumbuhan berperan sebagai produsen karena mereka mampu membuat makanannya sendiri melalui proses fotosintesis. Tumbuhan menggunakan energi dari cahaya matahari, karbon dioksida, dan air untuk menghasilkan makanan. Hewan herbivora seperti kelinci, kambing, dan sapi adalah konsumen tingkat 1, yang memakan tumbuhan sebagai sumber energi utama.
Selanjutnya, hewan pemakan herbivora disebut konsumen tingkat 2, yang biasanya merupakan hewan karnivora atau omnivora. Contoh dari konsumen tingkat 2 adalah ular, harimau, dan buaya, yang memakan kelinci, rusa, atau babi sebagai sumber makanannya.
Setelah makhluk hidup mati, tubuhnya akan diurai oleh dekomposer seperti jamur dan cacing. Dekomposer mengubah sisa-sisa makhluk hidup menjadi humus, yang bermanfaat untuk kesuburan tanah, sehingga membantu tumbuhan tumbuh dan melanjutkan siklus ekosistem.
Selain peran produsen, konsumen, dan dekomposer, rantai makanan juga mencerminkan keseimbangan ekosistem. Jika salah satu komponen rantai makanan terganggu, misalnya populasi konsumen menurun drastis, maka seluruh ekosistem bisa terpengaruh.
Proses dekomposisi yang dilakukan oleh jamur dan cacing tidak hanya menghasilkan humus, tetapi juga mendaur ulang nutrisi yang sangat penting untuk tanah. Dengan demikian, rantai makanan bukan hanya sekadar hubungan makan-memakan, tetapi juga sistem yang menjaga keseimbangan kehidupan di alam.