Daratan Amerika dan Eropa merupakan tempat-tempat berdirinya lembaga-lembaga pendidikan terbaik di dunia. Anda mungkin familiar dengan nama Oxford atau pun Harvard University. Universitas-universitas tua tersebut memiliki sejarah dan perjalanan panjang. Pada artikel ini, akan dibahas mengenai latar belakang nama dari deretan universitas ternama di dunia.
Yale University
Didirikan pada tahun 1701, nama asli Universitas Yale adalah Collegiate School yang dibuka untuk menyemarakkan para tokoh masyarakat di bidang pemerintahan dan gereja. Lembaga tersebut akhirnya pindah ke lokasinya saat ini di New Haven. Nama ‘Yale’ yang digunakan saat ini berasal dari nama Elihu Yale, Presiden Perusahaan India Timur yang beroperasi di Madras, India.
Yale dikatakan telah menggunakan posisinya untuk memperkaya dirinya sendiri selama dia bertugas di India, sedemikian rupa sehingga dia dipecat karena beberapa tindakannya yang dianggap tidak pantas untuk statusnya.
Sebelum kematiannya, Yale menyumbangkan total 32 buku ke Collegiate School. Administrasi perguruan tinggi memanfaatkan kemurahan hati Yale, menawarkan untuk mengubah nama perguruan tinggi mereka menjadi ‘Yale College’ jika dia menyumbang lebih banyak.
Elihu Yale tidak melewatkan kesempatan tersebut, menyumbangkan 9 gulungan kain tekstil yang dibawa dari India, 417 buku dan potret Raja George I. Kain tersebut dijual sehingga memungkinkan para pegawai untuk mengumpulkan £ 800 yang digunakan untuk membangun gedung baru, bernama Yale College.
Stanford University
Leland Stanford adalah pengusaha kereta api yang kaya dan sebelumnya menjabat sebagai Gubernur California. Dia bersama pasangannya, Jane Lathrop Stanford kehilangan anak mereka Leland Stanford Jr. akibat penyakit tifoid pada tahun 1884.
Untuk mengenang putra mereka, Leland dan Jane merasa satu-satunya cara terbaik adalah mengembangkan sekolah. Jadi pasangan Stanford menyumbangkan sebagian besar properti mereka serta 8.180 hektar tanah mereka untuk tujuan membuka pusat pendidikan. Meskipun lebih dikenal sebagai ‘Universitas Stanford,’ nama resmi lembaga tersebut adalah Universitas Junior Leland Stanford.
Princeton University
Princeton University dibuka pada tahun 1746 dengan nama asalnya College of New Jersey, terletak di kawasan Elizabeth. Pada 1753, para pendiri perguruan tinggi diberi 10 hektar tanah yang terletak di Princeton, memungkinkan mereka untuk memperluas operasi mereka serta meningkatkan kapasitas siswa.
Lembaga ini baru mulai menggunakan namanya yang sekarang pada tahun 1896, menjadi ‘Universitas Princeton’ terkait dengan nama kota tempat lembaga tersebut berada. Nama asal Princeton adalah ‘Princetown’, dinamakan seperti itu untuk menghormati Raja William III dari kerabat di-raja Nassau.
Dartmouth College
Didirikan pada tahun 1769, Dartmouth College adalah institusi pendidikan terkecil yang terdaftar dalam keanggotaan Liga Ivy yang bergengsi, namun prestasi akademis mereka tetap konsisten sejak didirikan.
Satu hal unik tentang Dartmouth adalah bahwa tujuan awal pendiriannya, adalah untuk memberikan pendidikan kepada penduduk asli Amerika sekaligus mengembangkan ajaran Kristen kepada mereka.
Pendirinya, Eleazar Wheelock, adalah seorang pendeta yang dibantu oleh seorang kaya bernama John Wentworth, melalui sumbangan dana dan tanah. Jadi Wheelock awalnya ingin menamai pusat edukasi itu dengan nama Wentworth.
Namun, Gubernur, di mana pusat pendidikan itu dibuka, membujuk Wheelock untuk menamai sekolah tersebut dengan nama Dartmouth yang berhubungan dengan gelar yang dipegang oleh William Legge, Earl of Dartmouth yang memainkan banyak peran dalam Revolusi Amerika agar mendapatkan dukungannya.
Harvard University
Universitas Harvard adalah universitas tertua di Amerika Serikat. Namanya diambil dari nama seorang Inggris bernama John Harvard, yang lahir di London pada tahun 1607.
Dia adalah seorang pembaca yang sangat rajin. Harvard cukup beruntung untuk mewarisi harta keluarganya – membuatnya menjadi orang yang relatif kaya. Dia mulai membantu gereja dan ditunjuk untuk memegang posisi penting di komunitas.
Dalam wasiatnya, Harvard menyerahkan semua koleksi buku yang ada dan setengah dari propertinya yang dia miliki untuk disumbangkan ke sekolah yang baru dibuka. Pada 1639 setahun setelah kematiannya, pengadilan memerintahkan agar pusat pendidikan tersebut diganti namanya menjadi Harvard Colledge.